Oladipo espera explotar en los Thunder

Es difícil aceptar que has perdido a uno de los mejores jugadores de la liga, más incluso hacerlo tras verte a un paso de alcanzar las Finales; sin embargo, a Oklahoma City Thunder no le queda más remedio que mirar al frente, y para ello cuenta con un grupo joven en el que 10 de sus jugadores no superan los 24 años.

Puestos a dejar de ser –presumiblemente– contendiente al anillo, mejor hacerlo en la situación de los Thunder. Lejos de verse obligados a iniciar una reconstrucción desde cero, el equipo está en disposición de mantener su línea de desarrollo –esa que ha trabajado a la perfección a través del draft–, a la vez que retiene a otro jugador top de la NBA, Russell Westbrook, quien desde ya apunta a luchar por ser el próximo MVP.

De su continuidad a largo plazo depende gran parte del futuro de la franquicia, pero no sólo de él pueden vivir, y es ahí donde otro nombre, el de Victor Oladipo, entra con fuerza.

Llegado a OKC la noche del draft involucrado en el traspaso de Serge Ibaka, el escolta formado en Indiana es una apuesta que puede salir realmente bien. Pasado el anterior All-Star, Oladipo firmó un promedio de 19,4 puntos, 5,1 rebotes, 3,7 asistencias, 2,2 robos y 1,1 tapones, números que dejan claro el tipo de jugador con el que tratamos, pero que no sirven para crear un mínimo conformismo. Oladipo quiere más.

“Siento que este año va a verse mucho más de mí. No creo ni haber arañado la superficie de lo que puedo llegar a ser. No hago otra cosa que mirar al frente y mejorar cada día. Puedo crecer mucho más. Sólo llevo tres años en la NBA y cada vez estoy más cómodo. Va a ser divertido ver lo bueno que puedo ser. A veces uno se sorprende a sí mismo”, expresa en declaraciones recogidas por Basketball Insiders.

Sorprendido con su salida

Elegido en el puesto número 2 del draft de 2013, Oladipo llegó a Florida con el cartel de posible jugador franquicia que podía marcar una época, algo que no podrá cumplir tras su traspaso y que admite que le ha provocado sentimientos encontrados.

“Al principio estaba un poco sorprendido. Me enteré en un vuelo yendo a Carolina del Norte, era de dos horas, y tuve tiempo de pensar y organizar mis emociones. Fue entonces cuando empecé a sentir emoción y ganas de jugar en Oklahoma City. En todo caso es un poco agridulce, ya que he estado tres años en Orlando en los que he forjado muchas relaciones. Pero al final sabes que es un negocio. Ellos estarán bien aquí (Orlando) y yo estoy deseando vivir el siguiente capítulo de mi vida”, concluye.

El contrato de Waiters en Miami: 6 millones en 2 años

Dion Waiters será jugador de Miami Heat pero existen novedades respecto a su contrato. Según Adrian Wojnarowski de The Vertical, no será de un año y 2,9 millones de dólares sino de dos temporadas y cerca de 6 millones. El segundo año es una opción de jugador por lo que las cifras se mantienen pero se añade una posibilidad de continuación.

Los de Pat Riley han utilizado la ‘mid-level exception‘ para hacerse con uno de los agentes libres más interesantes que quedaban en el mercado. Waiters espera poder demostrar a las franquicias de la NBA que su valor es superior al precio por el que va a firmar, por lo que ejecutar la opción de jugador sería una mala señal para él dado que significaría no haberse ganado sobre el parqué la posibilidad de lograr un contrato mejor en verano de 2017.

El escolta de 24 años viene para reforzar una posición que en Miami, hasta la presente agencia libre, era sinónimo de Dwyane Wade. Varios equipos se interesaron en Waiters pero estaban convencidos de que Oklahoma City Thunder igualaría sus ofertas y al final, cuando se ha convertido en agente libre sin restricciones por decisión de los Thunder, ha escogido una opción que puede servir como escaparate y lanzadera. Jugadores como Tyler Johnson y Hassan Whiteside dan cuenta de ello.

Westbrook decidirá su futuro con un año de antelación

Oklahoma City sigue todavía digiriendo la decisión de Kevin Durant de abandonar al equipo para reforzar a Golden State. Perder a su mayor estrella desde el traslado de la franquicia desde Seattle en 2008 fue un golpe a la línea de flotación a un proyecto que había llegado a unas Finales NBA y que se quedó a solo una victoria de conseguirlo hace mes y medio. Y, de rebote, esto ha adelantado una profunda reflexión que Russell Westbrook no esperaba hacer hasta de aquí un año.

Según ESPN, los Thunder están en contacto con el base para discutir la posibilidad de alargar su compromiso. El acuerdo actual con Russell Westbrook expira en 2017, con el riesgo de que el base deje el equipo en la proxima agencia libre sin que Oklahoma City reciba nada a cambio. En ese escenario, la franquicia está mirando más allá de este verano. Oklahoma City quiere mantener a Russell Westbrook como su nuevo líder, pero necesita un compromiso a largo plazo.

La esperanza de OKC

Y ahí entra una opción incluida en el convenio colectivo raramente utilizada en la NBA, pero que este verano ya sirvió para que James Harden, curiosamente ex-Thunder, alargara su relación con los Rockets. La normativa de la liga permite a un equipo renegociar al alza el contrato de un jugador que haya cumplido bajo el acuerdo existente tres temporadas en su plantilla. El obstáculo en otros años es que esa subida de sueldo se realice con espacio salarial. El espectacular aumento del tope salarial (y, por consiguiente, del espacio disponible) ha permitido que esta opción raramente utilizada en el pasado pueda servir en el caso Westbrook.

El base cobrará $17,7 millones en 2016-17, una cifra que podría subir hasta $26,5 millones (el máximo que le corresponde por sus años de experiencia) si aceptara esta renegociación de contrato con Oklahoma City. Eso sí, a cambio debería extender por más años su contrato, un paso que hasta el momento no ha dado. La salida definitiva de Dion Waiters, nuevo jugador de Miami, ha conseguido que no haya ningún obstáculo en la arquitectura salarial de los Thunder para ofrecerle el máximo salarial.

En las manos de Westbrook

Por tanto, todo queda en las manos de Westbrook. El base fue una de las personas más sorprendidas por la marcha de Kevin Durant, contando con mantener su sociedad en la cancha al menos para la próxima temporada. La frustración por la decisión del alero se transforma ahora por la presión de tener que decidir su futuro con OKC un año antes de lo esperado. Si bien Westrbook no quiere ser traspasado (ha estado incluso buscando una nueva casa en Oklahoma City), es consciente que no comprometerse con el equipo este verano implicará casi necesariamente utilizarle como moneda de cambio para que los Thunder obtengan nuevas piezas que aceleren su reconstrucción.

Por tanto, una respuesta conociendo las consecuencias que tendrá debería llegar pronto desde Russell Westbrook. La suya es una agencia libre diferente, sin la presión de tomar una decisión en unos días concretos de principios de julio y sin el cortejo directo y explícito de otras franquicias, como Kevin Durant hace unas semanas. Pero mientras los equipos siguen llamando a OKC para negociar su posible traspaso y con los propios Thunder paralizados en la agencia libre, solo trayendo a un jugador del cual ya tenían sus derechos como Álex Abrines, el tiempo empieza a apremiar. La primera gran decisión de la agencia libre de 2017 se adelantará un año.

Kevin Durant: “Nadie me ha criticado a la cara”

Las críticas le han caído del mismo modo que gotas de agua durante una tormenta. Hemos visto a aficionados quemando su camiseta, a Charles Barkley repartiéndole estopa como si no hubiera un mañana o a otros jugadores como Markieff Morris tachando su decisión como “nada correcta”.

Sin embargo, a Kevin Durant no le preocupa demasiado que se hayan desatado todas esas opiniones sobre su marcha a Golden State. ¿El motivo? Que nadie se ha atrevido a decírselo a la cara.

“Todo [ese tipo de comentarios como el de Barkley] son cosas que se dan en Internet. No ha habido una sola persona que haya venido a mí y me ha dicho nada negativo”, confesó el ex de los Thunder para Yahoo! Sports.

“Para los críticos es fácil decirte desde fuera qué es lo que tienes que hacer, decirte cómo jugar. Yo soy el que está en esa situación, así que no puedo estar preocupándome del ruido exterior. El trabajo no se puede detener ahí. Todo sigue igual”, añadió Durant.

La camiseta de Durant vale menos de un dólar en Oklahoma

A pesar del rechazo de los aficionados las tiendas que han puesto a las camisetas las han vendido todas

El rechazo hacia la figura de Durant es completo en Oklahoma City, donde la camiseta del que fuese su jugador franquicia ha pasado de valer 70 dólares a conseguirla por 48 centavos. 

A pesar del rechazo de los aficionados las tiendas que han puesto a las camisetas que tenían de Durant en el almacén por el precio rebaja las han vendido todas. 

Las tiendas especializadas reconocieron que el precio puesto a las camisetas de Durant fue algo excepcional, mientras que otros productos del exjugador de los Thunder también tienen descuento, pero ya el normal de un producto que debe ser vendido en un cierto tiempo porque ya no se van a fabricar más. 

Las tiendas especializadas con sede en Oklahoma City que también tienen franquicias en California, donde ahora está el equipo de Durant, no consideran deseable trasladar la mercancía del exjugador de los Thunder a su nuevo mercado, donde ya se comercializa su imagen con los Warriors.

Se aplaza una posible marcha de Westbrook

Aire para los aficionados a los Thunder, quienes no han experimentado precisamente el mejor mes de su historia reciente tras la ruidosa salida de Kevin Durant de la franquicia.

Precisamente tras su marcha, lo siguiente que vino fue pensar qué iba a pasar con la otra gran estrella del equipo, Russell Westbrook. Desde ese mismo momento se desató una tormenta de rumores que apuntaban a la misma dirección: el base ya no estaba interesado en seguir en Oklahoma.

Y es que la situación de Westbrook no es sencilla, ya que por un lado ve cómo su rol en el vestuario cambia radicalmente en cuanto a protagonismo; y por otro lado porque el que no le “convenga” renovar ya mismo para rascar más dinero el próximo verano supone toda una afrenta para todos aquellos que le sitúan en otro destino.

Optimismo por bandera

A pesar de todo este clima creado, en Oklahoma quieren que salga el sol. En los despachos de la organización se han mostrado muy positivos en el último par de días, y están convencidos de que van a poder retener a Westbrook al menos este año, evitando de esta forma un traspaso.

“Westbrook no ha dado indicación alguna de que quiera irse. Por el contrario, una fuente cercana a la situación ha comentado que, ante el nuevo reto que supone estar sin Durant, Westbrook ha comentado que tiene ganas de que empiece la temporada. Está listo”, trazaba Anthony Slater, periodista en The Oklahoman.

Se retiran los pretendientes

La dificultad de poder alcanzar un acuerdo este mismo verano – y obviamente lo ideal es cerrar algo así ya ante la necesidad de planificar la temporada – está provocando que muchos equipos altamente interesados en Westbrook estén empezando a desistir con respecto a su contratación.

Como comentan desde Celtics Blog, “ningún equipo va a pagar un alto precio por Westbrook sin lograr un compromiso a largo plazo con el jugador. Alguno puede intentar contratarle con menos dinero, pero también menos compromiso”.

¿Esto qué significa? Que lograr un traspaso según está la situación contractual para Westbrook supondría en un alto porcentaje de posibilidades que el base fuese un año a otra franquicia para luego salir al mercado en verano, dejándoles sin nada en el caso de elegir un nuevo tercer destino.